The Manifesto of Herman Melville

Nesta releitura iconoclasta e certamente controversa feita por um crítico renomado, o grande romance americano Moby Dick é apresentado como uma obra amplamente mal interpretada, um erro que persiste até hoje. Segundo Barry Sanders, a obra mais conhecida de Herman Melville não é um romance, não pretende ser um romance e não foi concebida pelo autor para ser lida como tal. Moby Dick é o primeiro manifesto deste país, um alarme soado para nos avisar sobre o iminente fim da natureza.

O Manifesto de Herman Melville traça a evolução de Moby Dick — desde sua recepção inicial terrível, passando rapidamente a sair de circulação, até seu notável renascimento, sendo aclamado como um dos grandes clássicos literários dos Estados Unidos. Essa reviravolta ocorreu nas primeiras décadas do século XX e foi, em grande parte, resultado dos novos e radicais movimentos estéticos como o surrealismo, o dadaísmo e o cubismo, que permitiram uma leitura radical do livro. A nova posição do romance como uma das pedras angulares do cânone americano oculta seu significado mais profundo como um sinal de alerta, uma ocultação que Barry Sanders, em uma avaliação crítica tão persuasiva quanto provocativa, busca esclarecer.

Sanders argumenta que Moby Dick precisa ser reconhecido como o manifesto de Melville: uma declaração ousada que alerta para a destruição do mundo natural, evidenciada principalmente na metáfora central do livro — a busca implacável para matar a baleia, o primeiro ser senciente em Gênesis e um dos mamíferos mais surpreendentes — dotada de pelos e escamas, cauda e mamas — e a maior das criaturas da terra, pesando até 181.000 quilos.

Nos tempos de Melville, os baleeiros caçavam e matavam esses extraordinários gigantes da natureza para obter seu óleo, vendido para as pessoas usarem na cozinha e para iluminar suas casas. Hoje, a busca por energia mudou drasticamente, do mar para a terra, mas o prêmio continua o mesmo: combustível gerador de energia pelo qual empresários e aventureiros estão dispostos a exterminar toda a natureza.