Obsolescence: An Architectural History

Em nossas buscas arquitetônicas, frequentemente parecemos estar à procura de algo mais novo, grandioso ou eficiente — e esse fenômeno não é novidade. Na primavera de 1910, centenas de trabalhadores labutaram dia e noite para demolir o Edifício Gillender em Nova York, outrora a torre de escritórios mais alta do mundo, para abrir espaço para um arranha-céu ainda mais alto. O New York Times se intrigava com aqueles que sacrificariam a estrutura de treze anos, "com a mesma crueldade como se fosse uma velha cabana." Só em Nova York, o Gillender juntou-se ao Terminal Central original, ao Hotel Plaza, ao Edifício Western Union e ao Edifício Tower na lista dos monumentos metropolitanos demolidos em apenas uma geração.

No inovador e abrangente Obsolescência, Daniel M. Abramson investiga essa noção de descartabilidade arquitetônica e a lógica pela qual os edifícios perdem seu valor e utilidade. A ideia de que o novo necessariamente supera e torna supérfluo o antigo, argumenta Abramson, ajuda as pessoas a aceitarem a modernidade e a rápida mudança do capitalismo. A obsolescência, então, confere propósito e significado a uma experiência inquietante.

A crença na obsolescência, como Abramson demonstra, também afeta profundamente o desenho arquitetônico. Na década de 1960, muitos arquitetos ao redor do mundo aceitaram a inevitabilidade da obsolescência, experimentando com projetos flexíveis e modulares, desde escolas, escritórios, laboratórios e museus de planta aberta até vastas estruturas megaconstruídas e complexos de edifícios indeterminados. Alguns arquitetos chegaram a abraçar a promessa libertadora da obsolescência para abandonar convenções e hábitos, imaginando edifícios descartáveis de curta duração que incorporassem a escolha e a liberdade humanas. Outros, aprendemos, ficaram horrorizados com as implicações dessa efemeridade e desperdício, e sua resistência acabou preparando o terreno para nossa volta à sustentabilidade — a conservação em vez do descarte dos recursos. A fascinante jornada de Abramson pela nossa ideia de obsolescência culmina em uma avaliação das manifestações recentes da sustentabilidade, desde o reaproveitamento adaptativo e a preservação histórica até o pós-modernismo e o desenho ecológico, que todos lutam para compreender e administrar as mudanças que nos desafiam por todos os lados.