Sebastião Salgado. Children

Em toda situação de crise, as crianças são as maiores vítimas. Fisicamente frágeis, muitas vezes são as primeiras a sucumbir à fome, às doenças e à desidratação. Inocentes quanto ao funcionamento e às falhas do mundo, não conseguem entender por que há perigo, por que existem pessoas que querem lhes fazer mal, ou por que precisam partir, talvez de forma repentina, abandonando suas escolas, seus amigos e seu lar.

Nesta série complementar a Êxodo, Sebastião Salgado apresenta 90 retratos dos mais jovens exilados, migrantes e refugiados. Seus sujeitos vêm de diferentes países, vítimas de diferentes crises, mas todos estão em movimento, e todos têm menos de 15 anos. Por meio de seu extenso projeto sobre refugiados, o que chamou a atenção de Salgado nessas meninas e meninos não foi apenas a inocência implícita em seu sofrimento, mas também suas reservas radiantes de energia e entusiasmo, mesmo nas circunstâncias mais miseráveis. De abrigos à beira da estrada em Angola e Burundi a favelas urbanas no Brasil e acampamentos extensos no Líbano e no Iraque, as crianças continuavam sendo crianças: riam com facilidade tanto quanto choravam, jogavam bola, brincavam na água suja, aprontavam com os amigos e geralmente ficavam extasiadas com a perspectiva de serem fotografadas.

Para Salgado, essa exuberância apresentava um paradoxo curioso. Como uma criança sorridente pode representar circunstâncias de privação e desespero? O que ele percebeu, porém, foi que quando pedia às crianças que se alinhassem e fotografava seus retratos um a um, a euforia do grupo desaparecia. Frente a frente com sua câmera, cada criança se tornava muito mais séria. Elas o olhavam não como parte de uma multidão barulhenta, mas como um indivíduo. Suas poses se tornavam sinceras. Elas olhavam para a lente com uma intensidade súbita, como se de repente fizessem um balanço de si mesmas e de sua situação. E na expressão dos olhos, no nervosismo das pequenas mãos inquietas, ou na forma como roupas gastas pendiam sobre corpos dolorosamente magros, Salgado percebeu que tinha um portfólio de refugiados que merecia um espaço próprio.

As fotografias não tentam fazer uma declaração sobre os sentimentos de seus sujeitos, nem detalhar suas deficiências em saúde, educação e moradia. Ao contrário, a coleção permite que 90 crianças olhem para o espectador com toda a franqueza da juventude e toda a incerteza de seu futuro. Belas, orgulhosas, pensativas e tristes, elas permanecem diante da câmera por um momento em suas vidas, mas fazem perguntas que assombrarão por anos a fio. Permanecerão no exílio? Sempre conhecerão um inimigo? Crescerão para perdoar ou buscar vingança? Crescerão, afinal?