Sebastião Salgado. Kuwait. a Desert on Fire

"Devemos lembrar que, na brutalidade da batalha, outro apocalipse como este está sempre à espreita." --Sebastião Salgado

Em janeiro e fevereiro de 1991, enquanto a coalizão liderada pelos Estados Unidos expulsava as forças iraquianas do Kuwait, as tropas de Saddam Hussein retaliaram com um inferno. Em cerca de 700 poços de petróleo e um número não especificado de áreas baixas cheias de óleo, eles atearam incêndios vastos e furiosos, criando um dos piores desastres ambientais da memória recente.

À medida que os esforços desesperados para conter e apagar o incêndio avançavam, Sebastião Salgado viajou para o Kuwait para testemunhar a crise de perto. As condições eram excruciantes. O calor era tão intenso que a menor lente de Salgado deformou-se. Um jornalista e outro fotógrafo foram mortos quando uma mancha de óleo incendiou enquanto eles a atravessavam. Mantendo-se próximo aos bombeiros e com a sensibilidade característica tanto para o impacto humano quanto ambiental, Salgado capturou a escala aterradora deste "enorme teatro do tamanho do planeta": a paisagem devastada; as temperaturas sufocantes; o ar carregado de areia queimada e fuligem; os restos chamuscados de camelos; a areia ainda cheia de bombas cluster; e as chamas e a fumaça subindo aos céus, bloqueando a luz do sol, ofuscando os bombeiros cobertos de óleo.

As fotos épicas de Salgado foram publicadas pela primeira vez na New York Times Magazine em junho de 1991 e receberam posteriormente o Prêmio Oskar Barnack, que reconhece imagens excepcionais sobre a relação entre o homem e o meio ambiente. Kuwait: Um Deserto em Chamas é a primeira monografia desta série impressionante. Assim como Gênesis, Êxodo e As Crianças, é tanto um documento importante da história moderna quanto um extraordinário conjunto de trabalhos fotográficos.